Francia

Región de Midi-Pyrénées

Frontera natural entre España y Francia, se extiende a lo largo de 430 Km. desde el Mar Cantábrico hasta el Mar Mediterráneo, desde el País Vasco hasta el Rosellón, entre las regiones de Aquitania, Midi-Pyrénées y Languedoc-Roussillon.
Altas cumbres, lagos y torrentes impetuosos, gargantas, valles encajonados, cuevas y pueblos fortificados conforman el paisaje.

Entre el Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo, la cordillera de los Pirineos cierra el último istmo europeo con una barrera contínua de 400 Km. de longitud.

Al Oeste, en los Pirineos Atlánticos y en los Pirineos Centrales, los valles perpendiculares a la línea divisoria han dado origen a varias comarcas con características propias (País Vasco, Béarn, Bigorre). A terrenos ondulados sembrados de casas blancas suceden crestas recortadas, cumbres nevadas, circos glaciares con cascadas, lagos de montaña, torrentes tumultuosos y cuencas cultivadas.

Desde el Canigó (2.784 metros) de los catalanes al Larrún (La Rhune - 905 metros) de los vascos, cada departamento pirenaico tiene su propia montaña legendaria, su Olimpo.
El Pic du Midi d'Ossau (2.884 metros), -una de las más conocidas por la majestuosidad de su silueta,- para los habitantes de Béarn, el Vignemale (3.298 metros) para los de Bigorre, Pic du Gar en Haute-Garonne, Valier (2.838 metros), para los de Ariège y el Pic de Bugarach (1.230 metros) para los de Aude.

Baja Navarra: Paisajes variados con un rico patrimonio entre castillos, iglesias, cuevas prehistóricas, etc...

Bearn: La región se subdivide en tres zonas: el Alto Bearn al Sur, el Bearn de los Gaves o torrentes pirenaicos y el Bearn Adour en el Nordeste. Paisajes grandiosos de los Pirineos y pueblecitos con arquitectura típicamente bearnesa.

País de Soule: Situado entre la Baja Navarra, el Bearn y la Navarra española, ofrece un paisaje de contrastes, llanuras y valles. Comprende los paisajes grandiosos de los Pirineos, estrechos valles y gargantas.

Lapurdi: Tierra privilegiada de magníficos paisajes.

Parque Nacional de los Pirineos: Ubicado en la zona central de los Pirineos, en los departamentos de los Altos Pirineos y de los Pirineos Atlánticos, protege parajes como el pico Midi d'Ossau, el pico Vignemale, el lago de Gaube, el macizo de Néouvielle y los circos glaciares de Gavarnie, Estaubé y Troumouse.
Un paisaje de alta montaña, con picos de más de 3.000 metros de altura, lagos, cascadas y bosques, el magnífico Circo de Gavarnie y el punto más alto de los Pirineos franceses: la cumbre de Vignemale, de 3.300 metros.
La fauna incluye el oso pardo, el lince, el gamo, la marmota y las aves rapaces en peligro de extinción, como el quebrantahuesos y el águila real.

El Monte Perdido: Situado a ambos lados de la frontera entre Francia y España, este extraordinario paisaje montañoso tiene por centro el macizo calcáreo del Monte Perdido, que culmina a 3.352 metros de altura. El Monte Perdido es una zona de pastoreo donde se puede observar un modo de vida rural muy extendido antaño por las regiones montañosas de Europa.

Circo de Gavarnie: Ubicado en el departamento de los Altos Pirineos, forma parte del macizo de Monte Perdido. Sorprende por sus dimensiones: 800 metros de diámetro, 3,5 km. de circunferencia en la base, cerca de 14 km. en la cumbre y 1.676 metros de altitud en el fondo. Para completar este espléndido panorama, una gran cascada de 422 metros (la más alta de Europa).

Valle de Aspe: Es uno de los tres valles del Alto Bearne junto con los de Ossau al Este y Baretous al Oeste. Su parte más alta, el Puerto de Somport, marca la frontera con España.

• Lago de Montagnon: Situado entre las crestas del Mardas (2.188 metros), Montagnon (2.173 metros) y L'Escala (2.076 metros), la singularidad del lago del Montagnon d'Iseye reside en su forma de corazón. El Montagnon d'Iseye (2.173 metros) es la cumbre más conocida de las que rodean el pequeño circo glaciar de Iseye o de Montagnon (1.995 metros).
  
  

Valle de Baretous: El valle perteneció al vizcondado de Béarn, formado entre los Siglos IX y XII, durante toda la existencia de aquel. Sus habitantes celebran cada 13 de julio, con el vecino Valle de Roncal (Navarra, España), el Tributo de las Tres Vacas.

Valle de Ossau: El Pico del Midi d'Ossau figura entre los más característicos del Pirineo que apenas alcanza los 2.884 metros.
El tren de Artouste permite adentrarse en la alta montaña.

Pic du Midi de Bigorre:
Constituye un mirador espectacular sobre los Pirineos. Al Sur se alzan las cimas del macizo de Néouvielle, extraordinario museo de relieve glaciar. En la cima del monte se halla el Observatorio, una de las estaciones científicas más importantes en su categoría.

El Macizo del Canigou o Canigó (2.784 metros), situado en el Rosellón, entre las comarcas de Conflent, Rosellón y Vallespir.

En el Canigó están los Monasterios de San Martín del Canigó y San Miguel de Cuixá.

• San Martín del Canigó: La abadía de San Martín de Canigó, consagrada en honor a san Martín de Tours, está situada en lo alto de la pequeña villa de Casteil, en la comarca del Conflent, alzándose tras de un pico rocoso, a 1055 metros de altura, del macizo del Canió. La iglesia fué consagrada en 1009.
  
  

• San Miguel de Cuixá: Abadía benedictina situada al pie del Canigó en la comuna de Codalet. Con los abades Garin y Oliva se convirtió en uno de los centros culturales más importantes de la Cataluña feudal. La Abadía de Cuixá debe su origen a la abadía de San Andrés de Eixalada, fundada hacia el 840 y situada en lo más alto del valle del Têt.
  
  
  El Monasterio de San Andrés de Eixalada, un pequeño cenobio benedictino, situado en el Conflent, a orillas del río Têt, fué sustituído por el de San Miguel de Cuixá.

• Biarritz o Biárriz: Ciudad balneario muy conocida desde el Siglo XIX. Es una de las principales localidades de la provincia histórica del País Vasco francés de Labort.
En 1854, la emperatriz Eugenia, esposa de Napoleón III, se hizo construir un palacio, hoy día conocido como Hôtel du Palais.

La ciudad cuenta con la iglesia de San Martín (Siglo XII). La Iglesia ortodoxa rusa, edificada en el Siglo XIX para la colonia de aristócratas rusos. La Chapelle Imperiale (Capilla Imperial), construída para la emperatriz Eugenia de Montijo. Casino, inaugurado el 10 de agosto de 1901, etc.

Le Rocher de la Vierge: Situada entre el Puerto Viejo y el Puerto de Pescadores, la roca, que debe su nombre a la estátua de la Virgen María colocada en su cima en 1865, fué utilizada por Napoleón III como punto de anclaje del dique del Port du Refuge que quería crear.

• Saint-Jean-de-Luz: Puerto pesquero situado en la desembocadura del río Nivelle. Fué escenario de la boda del rey Luis XIV de Francia con la infanta María Teresa, hija de Felipe IV, celebrada el 9 de Junio de 1660. Iglesia de San Juán Bautista con retablo dorado del Siglo XVII, bóveda artesonada y galerías de madera de roble.

• Sare: Iglesia de San Martín (Siglo XVII), capilla Santa Catalina...
Un pequeño tren de cremallera asciende hasta el Monte La Rhune (Pico Larrún de 905 metros) desde cuya cumbre se descubre el inmenso panorama del Golfo de Vizcaya, las Landas y las provincias de Labourd, Navarra y Guipúzcoa.

La emperatriz Eugenia de Montijo, esposa de Napoleón III, que pasaba una temporada en Biarriz, inició la moda de las excursiones a esta montaña.

• Saint-Jean-de-Pied-de-Port: Capital de la Baja Navarra. Villa medieval rodeada de murallas de gres rosa, callejuelas empedradas jalonadas de casas antiguas, el viejo puente sobre el río Nive, el camino de ronda y la imponente ciudadela del Siglo XVII remodelada por Vauban.

En esta localidad confluían las tres grandes vías jacobeas francesas que partían de París, Vézelay y Le Puy, última etapa del Camino de Santiago antes de emprender la ascención hasta la frontera española por la ruta de los Puertos de Cize, hacia Roncesvalles en el Pirineo Navarro.
Desde allí hay dos opciones para salvar la cordillera pirenaica: seguir la vieja calzada romana Burdegala (Burdeos)-Asturica Augusta (Astorga), o la ruta de Valcarlos y el puerto de Ibañeta (1.057 metros), frecuentado desde la época de Carlomagno.

Sainte-Engrâce, Urdatx o Santa-Grazi: Municipio zuberotarra en el País Vasco Francés, en la parte occidental del Pirineo, en el Valle del río Uhaitza.
Se sitúa sobre el itinerario GR 10, que recorre los Pirineos desde el Mediterráneo hasta el Atlántico a lo largo de 870 km. Existen varios senderos balizados que conducen al Bosque de Irati, al Cañón de Ehujarré y a las Gargantas de Kakueta.

• Gargantas de Kakueta: Formadas hace 80 millones de años, un desfiladero de 4,5 km formado por el río Uhaitza que nace en el collado de Urdaite o Arrakogoiti en el límite fronterizo con Navarra, cerca de Isaba.
  Fueron exploradas por primera vez en 1906 por el pionero de la espeleología moderna Edouard-Alfred Martel.
  

• Lourdes: Gran centro de peregrinación mariana desde el Siglo XIX, y una de las puertas al corazón del Pirineo francés. Sirve de base para ascender a los Circos de Gavarnie, Estaubé y Troumouse.
Basílicas a orillas del Gave o torrente de Pau, Castillo medieval dominando la ciudad. Cuevas de Bétharram recorridas por un río subterráneo.

• Pau: Capital del departamento de los Pirineos Atlánticos, es la puerta pirenaica, la más interesante de las ciudades del Pirineo Central y la que ofrece una de las mejores panorámicas de la cordillera: desde el «Boulevard des Pyrénées» se abarcan más de 83 picos. Destaca el Castillo, construído por el Conde de Foix en el Siglo XIV y transformado en palacio renacentista en el Siglo XVI por Margarita de Angulema. Lugar de nacimiento de Enrique IV (1553).

• Saint-Bertrand-de-Comminges: Lugdunum Convenarum fué fundada por los romanos hace más de 2.000 años. En los confines de Gascuña, la tierra de Comminges se extiende a lo largo del Pirineo, a media distancia entre el Mediterráneo y el Atlántico.

Ciudad alta con recinto arcaico y vestigios romanos. Catedral de Sainte-Marie-de-Comminges con claustro románico construído sobre las murallas de los Siglos XII al XV. Al pie de la ciudad, escalones del teatro romano, ciudad antigua... Basílica románica de Saint-Just en Valcabrère, edificada durante los Siglos XI y XII con materiales de una antigua ciudad romana.

• Saint-Gaudens: Colegiata románica (Siglos XI-XII) dedicada a Saint-Pierre y Saint-Gaudens.

• Foix: Encerrada en el valle del Ariège, antiguo valle glaciar y rodeada de altas cumbres, la ciudad guarda uno de los castillos medievales mejor situados y conservados. El castillo alberga hoy el museo folclórico e histórico de Ariège.

• Cueva de Mas d'Azil: Cueva transversal excavada por el río Arize en el macizo de Plantaurel (Ariège). Fué ocupada en distintas épocas prehistóricas e históricas, y ha dado su nombre a una cultura prehistórica, la Aziliense. La entrada del Arize, que marca el inicio de la cueva en su lado sur, forma una abertura de 51 metros de altura y 48 metros de ancho. Parte de la cueva es un túnel natural atravesado por una carretera (D-119) que discurre junto al Arize más de 410 metros. La construcción de esta carretera fué la causa de los descubrimiento arqueológicos de la zona.
  
  

• Perpignan: Capital de los Pirineos Orientales, situada a orillas del Tet, fundada en el Siglo X, llegó a ser capital del Condado de Rosellón. Destacan: la Catedral de San Juán, las Iglesias de Santa María la Real (Siglo XVI) y San Jaime, el Palacio de los Reyes de Mallorca (Siglos XIII-XIV), el Castillet (Siglo XIV), el monumento más emblemático de la ciudad, la Lonja, sede del antiguo Tribunal del Mar, el Ayuntamiento.

• Prades: Situada en el departamento de Pirineos Orientales, es la capital histórica del Condado medieval del Conflent, así como de la comarca histórica homónima.

• Conflent: Hasta la firma del Tratado de los Pirineos en 1659, perteneció a la Corona de Aragón como parte del Rosellón.