Entre los Siglos VI y VII, numerosos monjes cristianos se habían establecido en la zona montañosa que rodea al Monte Athos que alcanza 2.033 metros de altura. Desde las alturas se contempla un magnífico panorama de las aguas del Mar de Tracia hacia Levante, y del Egeo hacia el Mediodía, todo ello enmarcado en el intenso verde de la abundante vegetación que lo circunda.

Centro espiritual ortodoxo desde el año 1054, este "Monte Santo", prohibido a las mujeres y los niños, posee un estatuto de autonomía desde los tiempos de Bizancio.
En el Siglo VII ya se habían establecido en ella numerosos eremitas y, en el Siglo X se aposentaron allí varias comunidades de monjes ortodoxos, de origen ruso, búlgaro, serbio y griego, bajo jurisdicción del patriarcado ecuménico. Unidas por un sistema de administración común, formaron durante siglos un bastión del cristianismo bizantino-ortodoxo. Tras una época de decadencia (Siglos XVI-XVII), los monasterios vivieron un nuevo florecimiento en el Siglo XX. En su época de esplendor, el Monte Athos llegó a reunir hasta 30.000 monjes. A raíz de la ocupación turca, su número disminuyó.
El Monte Athos tuvo una importancia considerable en el plano de las artes.

Agios Oros para los griegos, monte sagrado poblado por monjes al que está terminantemente prohibida la entrada a mujeres. Situado en Macedonia, en el extremo de la larga y estrecha península de Hagion Oros, la más oriental de Calcídica, sobre el Mar Egeo. La Montaña Santa es la última de las colonias monásticas fundadas por el Oriente cristiano en Egipto y Asia Menor. Es una república confederal autónoma bajo el protectorado político de Grecia y la jurisdicción canónica del patriarca de Constantinopla.

La mayoría de los monasterios en los que hoy día perdura la vida monacal, siguen el rito griego, a excepción del ruso de Pandeleimonos, el serbio de Jilandariu y el búlgaro de Zografou.

Es la sede de la administración clerical y secular de este estado monástico. La mayor iglesia de Karyes es el Protatón, es decir la iglesia del Protos o presidente de la comunidad monástica.
El Monasterio de Koutloumousiou está situado a sólo unos cientos de metros al sur del centro de la ciudad de Karyes.

Rodeados de murallas, el conjunto del Monte Athos está formado por una veintena de monasterios, destacando:

• El Monasterio de la Gran Laura o Megisis Lavras, fundado en el año 963 D.C. por San Atanasio de Athos, quien mantenía un estrecho vínculo de amistad con el emperador de Constantinopla, Nicéforo Fokas. Primero en la jerarquía de los 20 monasterios que conforman la comunidad monástica del Monte Athos. La celebración es el 5 de junio según el calendario gregoriano o el 18 de junio según el juliano.
  
  

• Monasterio de Vatopedi o Vatopediou: Es el segundo en la jerarquía que forman la comunidad monástica de la Montaña Sagrada tras el Gran Laura. Fué fundado en la segunda mitad del Siglo X (972) por tres monjes de Edirne (Turquía), Nicolaos, Athanassios y Antonios. Su festividad es el día de la Anunciación de la Madre de Dios que se celebra el 25 de marzo según el calendario gregoriano y el 7 de abril según el calendario juliano.
  Edificios principales: la Iglesia Primaria (Katholikon), dedicada a la Anunciación de la Madre de Dios. El Refectorio o trapeza. EL reloj de la torre del período bizantino. La torre del Noreste, del Siglo X, que ahora alberga la biblioteca.
  
  

• El Monasterio de Iviron: Fué fundado entre 980 y 983 por dos monjes georgianos (Ibires), Ioannis y Efthymios. Es el tercer monasterio de la jerarquía.
• El Monasterio de Jilandar o Chelandariou: Fué fundado en el Siglo X y abandonado poco después.
  
  
  El emperador Alejo III Ángelo lo cedió en 1198 al santo serbio San Sava y su padre, el Gran Príncipe Stefan Nemanja, que se hizo monje aquí adoptando el nombre monástico de Simeón de Raska. Es el cuarto en importancia.
• El Monasterio de Dionisio, "Moni Dionysiou": Fué construído en el año 1375, por el monje Dionysioss de Koryssos de la región griega de Kastoria. Está dedicado al nacimiento de San Juán Bautista que se celebra el 24 de junio según el calendario gregoriano o el 7 de julio según el calendario juliano. Ocupa el quinto lugar.
• Monasterio de Koutloumousiou o Koutloumousi: El monasterio fué construído con la ayuda de los voivodas Nicolae Alexandru Basarab y Vladislav Vlaicu de Valaquia. La biblioteca del monasterio contiene 662 manuscritos y aproximadamente 3500 libros impresos.
  El Puente Koutloumousiou conecta el monasterio con Karyes.
  

• Monasterio de San Pablo: Fundado a mediados del Siglo X por San Pablo de Xeropotamou, está dedicado a la Presentación de Jesús que se celebra el 2 de febrero según el calendario gregoriano (el 15 de febrero según el calendario juliano).
  
  
  Situado en la parte occidental de la península del Monte Athos, es el decimocuarto monasterio de la jerarquía de los monasterios de la Montaña Sagrada.
• Monasterio de San Pantaleón: Dedicado a San Pantaleón, es el penúltimo en la jerarquía que rige los 20 monasterios de la comunidad monástica del Monte Athos.
  
  
  Fué fundado en el Siglo XI. Su biblioteca alberga unos 25000 libros impresos, además de unos 1320 manuscritos griegos y 600 eslavos.
• Monasterio de Stavronikita: Es el decimoquinto monasterio y está situado en la costa este de la península, entre los monasterios de Iviron y Pantokratoros.
  
  
  Consagrado el año 1536, está dedicado a Nicolás de Bari.
• El Monasterio de Zografou: Según la tradición, el monasterio fué fundado en el Siglo X por tres hermanos búlgaros: Moisés, Aaron e Ioannis de Ohrid. Ocupa el noveno lugar.
• El Monasterio de Simonopetra o Simonos Petra: El decimotercer monasterio de la jerarquía, está situado en la costa Sur de la península del Monte Athos, entre el puerto de Dafni y el Monasterio de Gregoriou. El asentamiento donde se levanta este monasterio cuelga de un acantilado a 330 metros sobre el nivel del mar. Está dedicado a la Natividad de Jesús que se celebra el 25 de diciembre según el calendario gregoriano o el 7 de enero según el calendario juliano. El monasterio fué fundado por San Simón a mediados del Siglo XIV.
• Monasterio de Gregoriou: Construído en el Siglo XIV, está dedicado a San Nicolás, que se celebra el 6 de diciembre según el calendario gregoriano y el 19 de diciembre según el calendario juliano. Alberga numerosas capillas, tesoros y reliquias, así como los huesos de San Niphon, patriarca de Constantinopla.
  Es el decimoséptimo monasterio de la jerarquía. Está situado en la costa sudeste entre los monasterios de Dionisiou y San Pablo.
• El Monasterio de San Pandeleimonos: Cenobio ruso fundado en 1814, está dedicado a San Pantaleón. Es el penúltimo en la jerarquía.